Ερευνητές στο Ινστιτούτο Salk και συνεργάτες ανακάλυψαν το μόριο στον εγκέφαλο που είναι υπεύθυνο για τη συσχέτιση των καλών ή κακών συναισθημάτων με τη μνήμη. Η ανακάλυψή τους, που δημοσιεύτηκε στο Nature στις 20 Ιουλίου 2022, ανοίγει το δρόμο για μια καλύτερη κατανόηση του γιατί μερικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να διατηρούν αρνητικά συναισθήματα παρά θετικά και πως μπορεί να συμβεί με το άγχος, την κατάθλιψη ή τη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD ).
«Βασικά καταλάβαμε τη θεμελιώδη βιολογική διαδικασία για το πώς μπορείτε να θυμάστε αν κάτι είναι καλό ή κακό», λέει η ανώτερη συγγραφέας Kay Tye, καθηγήτρια στο Εργαστήριο Νευροβιολογίας Systems Salk και ερευνητής του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes. «Αυτό είναι κάτι που είναι βασικό για την εμπειρία μας από τη ζωή και η ιδέα ότι μπορεί να συνοψιστεί σε ένα μόνο μόριο είναι απίστευτα συναρπαστική». Για να μάθει ένας άνθρωπος ή ένα ζώο αν θα αποφύγει ή θα αναζητήσει ξανά μια συγκεκριμένη εμπειρία στο μέλλον, ο εγκέφαλός του πρέπει να συσχετίσει ένα θετικό ή αρνητικό συναίσθημα ή «σθένος» με αυτό το ερέθισμα. Η ικανότητα του εγκεφάλου να συνδέει αυτά τα συναισθήματα με μια μνήμη ονομάζεται «ανάθεση σθένους».
Το 2016, ο Tye ανακάλυψε ότι μια ομάδα νευρώνων στη βασεοπλάγια αμυγδαλή του εγκεφάλου (BLA) βοηθά στον προσδιορισμό του σθένους όταν τα ποντίκια μαθαίνουν. Ένα σύνολο νευρώνων BLA ενεργοποιήθηκε με θετικό σθένος, καθώς τα ζώα έμαθαν να συνδέουν έναν τόνο με μια γλυκιά γεύση. Ένα ξεχωριστό σύνολο νευρώνων BLA ενεργοποιήθηκε με αρνητικό σθένος, καθώς τα ζώα έμαθαν να συνδέουν έναν διαφορετικό τόνο με μια πικρή γεύση. «Βρήκαμε αυτά τα δύο μονοπάτια — ανάλογα με τις σιδηροδρομικές γραμμές — που οδηγούσαν σε θετικό και αρνητικό σθένος, αλλά ακόμα δεν ξέραμε ποιο σήμα ενεργούσε ως χειριστής μεταγωγής για να κατευθύνει ποια γραμμή έπρεπε να χρησιμοποιηθεί ανά πάσα στιγμή. ” λέει ο Tye, κάτοχος της καρέκλας Wylie Vale.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές υποστήριξαν τη σημασία του μορίου σηματοδότησης νευροτενσίνης σε αυτούς τους νευρώνες BLA. Γνώριζαν ήδη ότι η νευροτενσίνη είναι ένα νευροπεπτίδιο που παράγεται από τα κύτταρα που σχετίζονται με την επεξεργασία σθένους, αλλά και μερικοί άλλοι νευροδιαβιβαστές. Έτσι, χρησιμοποίησαν προσεγγίσεις επεξεργασίας γονιδίων CRISPR για να αφαιρέσουν επιλεκτικά το γονίδιο της νευροτενσίνης από τα κύτταρα — την πρώτη φορά που το CRISPR χρησιμοποιήθηκε για την απομόνωση συγκεκριμένης λειτουργίας νευροδιαβιβαστή. Χωρίς σηματοδότηση νευροτενσίνης στο BLA, τα ποντίκια δεν μπορούσαν πλέον να αποδίδουν θετικό σθένος και δεν μάθαιναν να συσχετίζουν τον πρώτο τόνο με ένα θετικό ερέθισμα. Είναι ενδιαφέρον ότι η απουσία νευροτενσίνης δεν εμπόδισε το αρνητικό σθένος. Αντίθετα, τα ζώα έγιναν ακόμη καλύτερα στο αρνητικό σθένος, έχοντας μια ισχυρότερη σχέση μεταξύ του δεύτερου τόνου και ενός αρνητικού ερεθίσματος. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η προεπιλεγμένη κατάσταση του εγκεφάλου είναι να έχει μια προκατάληψη προς τον φόβο — οι νευρώνες που σχετίζονται με το αρνητικό σθένος ενεργοποιούνται μέχρι να απελευθερωθεί η νευροτενσίνη, ενεργοποιώντας τους νευρώνες που σχετίζονται με το θετικό σθένος. Από μια εξελικτική προοπτική, λέει ο Tye, αυτό είναι λογικό γιατί βοηθά τους ανθρώπους να αποφεύγουν δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις — και πιθανότατα έχει απήχηση σε άτομα που τείνουν να βρίσκουν το χειρότερο σε μια κατάσταση.
Σε περαιτέρω πειράματα, η Tye και η ομάδα της έδειξαν ότι τα υψηλά επίπεδα νευροτενσίνης προάγουν τη μάθηση ανταμοιβής και μειώνουν το αρνητικό σθένος, υποστηρίζοντας περαιτέρω την ιδέα ότι η νευροτενσίνη είναι υπεύθυνη για το θετικό σθένος. «Μπορούμε πραγματικά να χειριστούμε αυτόν τον διακόπτη για να ενεργοποιήσουμε τη θετική ή αρνητική μάθηση», λέει ο συν-πρώτος συγγραφέας Hao Li, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Tye Lab. «Τελικά, θα θέλαμε να προσπαθήσουμε να εντοπίσουμε νέους θεραπευτικούς στόχους για αυτό το μονοπάτι». Οι ερευνητές εξακολουθούν να έχουν ερωτήσεις σχετικά με το εάν τα επίπεδα της νευροτενσίνης μπορούν να ρυθμιστούν στον εγκέφαλο των ανθρώπων για τη θεραπεία του άγχους ή του PTSD. Σχεδιάζουν επίσης μελλοντικές μελέτες για να διερευνήσουν ποια άλλα μονοπάτια και μόρια του εγκεφάλου είναι υπεύθυνα για την ενεργοποίηση της απελευθέρωσης νευροτενσίνης.
Πηγή: Salk Institute. “Making a memory positive or negative: Researchers pinpoint a neurotransmitter that helps assign positive or negative emotions to a memory.” ScienceDaily. ScienceDaily, 20 July 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/07/220720121006.htm>
Για να ενημερώνεστε καθημερινά με επιστημονικά άρθρα ψυχολογίας μπορείτε να κάνετε κλικ εδώ: https://psychopedia.gr/
Για να ενημερώνεστε για όλα τα ΝΕΑ Επιμορφωτικά Σεμινάρια Ψυχοπαθολογίας και Παιδοψυχολογίας (επιστημονικά τεκμηριωμένη γνώση από καταρτισμένους εισηγητές) μπορείτε να κάνετε κλικ εδώ: https://www.seminars-psychopedia.gr/
